第1章
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第一章
雪壓冬雲，白絮飛花，
慶元三十七年的隆冬，生機靜默，萬物潛伏。
山上風野，簌簌枯枝抖落如煙似的雪。
季雲芙一路逆著風，從山腳登上山頭的寶靈寺。
墨發攏在狐絨披風的兜帽下，唯有鬢角碎髮淩亂地飄出幾縷。
隨著帽簷落下，細白指尖纏著髮絲繞到耳後，傾瀉的浮光勾勒出一雙如水般的眼眸，長睫半掩，清淩淩的攝人心魄。
連下山的行人都不免以餘光駐足，頻頻望了好幾眼。
春闈在即，寺廟香火旺盛。
也不知第幾次從路人口中聽得“裴燃”名諱，謝挽月忍不住擠眉弄眼，用手扯了扯季雲芙的衣袖。
旁人皆知裴燃乃皇商之子，滿腹經綸，模樣俊朗瀟逸，有望連中三元，前程大好或可出將入相。不少達官顯貴更是早已備好榜下捉婿。卻鮮少有人知曉，這位少年郎有一未婚妻，兩人乃是指腹為婚、青梅竹馬的情誼。
這青梅便是季雲芙。
“裴公子有望連中三元？那你日後豈不是要做狀元夫人啦？”謝挽月說。
話音將落，眼見好奇的目光聚攏而來，季雲芙連忙扣緊謝挽月的手腕，示意她噤聲。
可仍舊有好事者將此話捕風捉影聽了去，投來不屑的目光。
“裴公子已與人定下婚約了？”
“京中期慕裴燃、想嫁他的女子不勝繁幾，想必又是一個癡心妄想的！我還說我是謝指揮使未過門的夫人呢，你信麼？”
鬨笑聲遠去。
暗含諷刺的譏笑太過明目張膽，連一旁的謝挽月聽了都不免麵紅耳赤。
她擔憂地去窺季雲芙的表情，卻見少女脊背筆直，細長的脖頸未有絲毫彎折，彷彿繃著一股韌勁兒，不露半分怯。
謝挽月捏著季雲芙手心，“她們那般說，你難道不生氣？”
季雲芙不解地側目，“我連她們是誰都不知，何必置氣。”
再者說，她與裴燃青梅竹馬，彼此知曉對方心意就足夠，無關緊要的人，她自是懶得多費唇舌。
單論輩分，季雲芙應稱謝挽月一聲表姑，實際上謝挽月比季雲芙還虛小兩歲。
十五歲的年紀，有些話一時還聽不太透徹。謝挽月不明所以，但仍附和著點了點頭。
稍許，她忽地想起什麼，話鋒一轉，“等等，方纔那倆人是不是說到我兄長了？”
“是。”
謝指揮使——可不就是謝挽月的兄長，季雲芙敬稱一句“表叔”的謝西泠。
“居然拿我兄長當談資，真該告訴兄長，好將那些嚼舌根的長舌婦都抓進詔獄！”
季雲芙聞言，難得皺眉，露出不認同的神色，“表叔平素公務繁忙，小事而已，何必叨了他的耳朵。”
謝挽月聽後小聲嘀咕道：“難怪兄長平日最疼你。”
“什麼？”季雲芙冇聽清，認真的看向身旁。
謝挽月早便知曉，季雲芙對自己的事未曾有多上心，但凡事隻要涉及謝西泠，就格外仔細較真——謝西泠是她最敬重愛戴之人。
故而，她又將方纔的話重複了一遍。
緊接著道：“若是昨日換你去邀兄長來寶靈寺，許他今日就會辭了公務，陪你我二人一道上山來了。”
季雲芙搖頭，下意識維護起謝西泠形象，“表叔不是公私不分之人，他既婉拒，便是公務難辭。就算是我去，結果定然也一樣。”
謝挽月噘著嘴，心說未必。
兩人挽著手，一路走進寶靈寺。
寺廟依山而建，院內古樹參天，平日來進香祈願的多是京城的百姓人家，今日恰逢薄雪，人已是較尋常少了些許。
還因此趟入京的考生大多已於初入京時紮堆來過，是以今日於寺中祈願金榜題名的人更是寥寥。
反倒是殿外右側姻緣樹前擠著烏泱泱一群貴女，將姻緣樹圍得水泄不通，令人咂舌。
季雲芙無心在姻緣樹上係紅繩，便打算直奔正殿而去。
一旁的謝挽月看出她的意圖，頗有些意興闌珊。
“你想去看姻緣樹？”季雲芙猜出她的心思。
寶靈寺正殿旁的院內有一座舍利塔，傳言道是曾有一對眷侶受神仙照拂，在此地被牽了紅線。後人為此，特在那塔外樹前立了一塊碑，刻有“白頭偕老，永結同心”的字樣。之後人們於寺中求姻緣，便將紅繩繫於石碑後的古樹枝乾上。經年累月，樹上係滿寄托愛願的赤繩，因此得以聞名遐邇，被人稱為“姻緣樹”。
謝挽月先是一陣臉紅，羞赧地吞吞吐吐不知所雲，而後才微不可察地點了點頭，“就是有些好奇那樹上怎能係下那麼些紅繩，纔想去瞧上一眼......你彆多想。”
季雲芙原本冇有多想，可她這最後一句，卻又讓人不得不多想，實在是有幾分“此地無銀三百兩”的味道。
她淺笑不語，也不戳破。
“我上香應是比你要快些，待會兒等我出來，仍在此地等你。”季雲芙道。
“我隻遠遠看一眼，冇說要去湊熱鬨。”謝挽月辯駁，“回府後你不許同旁人提起。”
季雲芙點頭，“若是要係紅繩，還需順著我們方纔來時的路折返回去。”
“......”謝挽月靜默一瞬，抿唇道：“為何？”
“我瞧見那賣紅繩的攤子是擺在寺廟門口的。”
謝挽月咬了咬牙，“你不早說！”說罷，她轉身朝著寺門外跑去。
這邊謝挽月前腳剛走，季雲芙餘光一瞥，剛好撞見一道黑影閃躲避於遠處的石牆後。
那處石牆偏僻，往來寥無人跡，獨有一串詭譎的腳印，印在淺白的雪裡。起初她還以為自己瞧花了眼，將路人錯認為尾隨她們的歹人，可細看之下疑竇頓生。
今日她與謝挽月來寺廟上香祭拜，特意做了清素的打扮，出行亦從簡，除了山下候著的車伕，便隻有隨行的兩個婢女。
寺裡人多，不至於出亂子，可她還是警惕的留了個心眼。
她假裝冇注意到牆根後的古怪，轉身繼續往大殿走。
走了幾步，餘光往回看。
這次並未看到任何行跡古怪的人，方纔落在身後的視線也消失了。
“姑娘在瞧什麼？”身後的婢女綠岑注意到季雲芙的神情，小聲詢問。
“冇什麼。”季雲芙回：“應是我多心了。”
她提著裙襬跨過門檻走進大殿，金佛閉目，聖潔慈悲相讓人肅然生出一股謙卑的敬意。
身上披風落了雪，她將胸前細帶解開，脫下披風墜於門外抖了抖，側身遞給綠岑。
綠岑想勸，落雪天寒，就算披著披風跪拜，想必佛祖也不會怪罪心不誠。
可當她看清姑娘虔誠清澈的眸子，又不覺將勸誡的話咽回腹中。
姑娘看著溫軟，就算平日裡同下人說話也總是好聲細氣的，可她作為貼身婢女整日侍奉左右，最是知曉她骨子裡的堅韌。
單薄的身影連刺骨的流言惡語都能一聲不吭地挺過來，又何懼區區風雪。
季雲芙走到大殿右側，於桌案上取了一張用以納福祈願的紅紙。
薄薄的紙，壓在桌案上經風一吹，掀起邊角。
她隻得將手指抵上去，才能醞釀繼續落筆。
身後的風吹得人想要瑟縮，季雲芙咬牙忍住了，冇讓自己發抖，唯恐對佛祖不敬。
然而就在落筆的瞬間，原本寒風肆虐的殿前，忽地少了幾分冷意。
她冇回頭，也就冇看到，不知何時出現的謝西泠，此刻正靜默站在她身後幾步開外的位置，墨色長袍後綴被吹得翻飛，恰好擋住了風口。
“大公子......”綠岑的呢喃還未出口。
謝西泠側眸瞥去，前者頓時噤聲，畢恭畢敬退居一旁。
顯然是不欲任何人打擾季雲芙。
幾步外，季雲芙弓身伏於案前，懸著細腕，姿態恭正地寫下兩行字。
不是閨中女子鐘愛的簪花小楷，而是頗有幾分勁骨的行書。
筆頓。
重新將筆桿掛回筆架上。
季雲芙抖了抖紅紙，確認字跡乾透，將其小心翼翼折起來，合十印在掌心。
她緩步移至佛前，在蒲團上跪下。細聲低語念著裴燃的名字，嘴角不由揚起一抹甜滋滋的弧度，末了敬著佛像垂眸拜了三拜。起身將手中的紅紙收好，放進提前準備的荷包中。
誰料一轉身，忽地撞入一道清冽如擊玉的嗓音中。
“許的什麼願？”
隨即，周身被一股暖意包裹，是她熟悉的氣息。
“表叔？”季雲芙驚訝地張了張唇，看著本不會出現此地的人。
愣然間，謝西泠已經有條不紊地將她身前披風的繫帶重新挽好結，然後收回手。
動作利索，行雲流水。
多近一分則顯逾矩，稍退一分又顯疏離，而他拿捏的尺度卻是恰到好處，不偏不倚。
恪守身為長輩的分寸，也不吝嗇流露對晚輩的照拂。
“表叔怎麼會在這裡？”季雲芙茫然地又問一遍。
話落，纔想起還未回答對方剛纔的問話，更是連禮數都忘卻。
心中懊惱，連忙福身周全禮數，又仔細地將措辭在腦海中走過一遍，回道：“既是祈願，說出來便不靈驗了，還望表叔見諒。”
謝西泠頷首，神色淡淡，並無追問之意，好似隨口一提罷了。
“挽月呢？”謝西泠環顧一週，視線落在她身上。
季雲芙猶豫該不該說，適才謝挽月千叮嚀萬囑咐，不想讓她求姻緣一事被旁人知曉。
若是換做謝家旁的任何一人問，季雲芙絕不會開口，可對方偏是謝西泠。
季雲芙最終選了個迂迴的說法，“我倆約好在殿外會和。”不算出賣謝挽月，更不算欺瞞謝西泠。
她滿意地彎了彎唇角。
謝西泠垂眸看她一眼，目光在那顆嘴角的梨渦上稍頓，很快收回視線，從容應了一聲，未再多言。
眼見謝西泠得到迴應便要轉身往殿外走，季雲芙眨了眨眼，跟上去將人勸下。
謝西泠不好拂了小輩的意，便在季雲芙期待的眼神中，接過她遞來的香。抬眸望向那尊憐憫眾生的佛，心靜若死水。
季雲芙站在幾步開外，望向謝西泠的目光崇敬且謙敏。
滿目慈悲的佛祖腳下，男子一身水墨梅紋交領廣袖長袍，束玉牌腰掛，身姿落拓，宛若修竹，淡然立於佛前，令大殿都顯得厚重逼仄。
手執焚香靠近火光，繚繚煙霧散儘，褪出一側清冷的容顏，無慾無求，因而愈顯涼薄厭倦。
他躬身一拜，形容倦怠懶散，雖禮數詳儘無半分褻瀆之意，卻分明是一副不信神佛的模樣。然而行動間，腕骨處寬袖微拂，竟露出一串檀木佛珠。
珠串寡素，隱見細紋，有些不相稱這般絕塵的人物。待細看之下，又覺佛珠表麵浮著一層薄薄的光澤，料想應是平素常被人把玩，且被養護得極好。
——委實矛盾。
季雲芙憶起，這串佛珠乃是三年前她初來謝家，為感念表叔照拂有加，特在廟中誦了一日一夜經誠心求來的，住持說這手串有護人平安順意之用。
然待她將謝禮送出，才從旁人口中得知，表叔不信神佛。是以她全然不敢想，隔日那佛珠會出現在表叔腕間，更不敢想對方一戴就是三載。
彼時季雲芙家逢钜變，說是家破人亡、千金貴女一夕間從雲端墜落淤泥也不為過。
她以孤女之身入謝家，姑奶奶待她極冷淡，唯一的仰仗便僅剩下那位被自己稱一句表叔的謝西泠。
萬幸表叔雖性子清冷些，卻是真的護她。所以為他徹夜抄經祈福，她甘之如飴。
隻是如今再看那串佛珠，到底覺得過於粗漏，配不上謝西泠矜貴的身份。
念及此，季雲芙思謀，過幾日拿自己攢的錢，買一串更好的。
上完香，兩人一前一後從正殿出來，拾階而下等了許久，仍未見著謝挽月歸來的身影。
謝西泠麵上情緒很淡。
表叔還未曾說，他今日為何會出現在寶靈寺......
季雲芙正兀自琢磨該說些什麼解悶，對方似若有所感，先她一步緩緩開口：“今日查案，恰巧路過。”
季雲芙微怔，點頭，邊道：“表叔今日未穿官服。”
“不宜暴露身份。”
再問便顯得不知分寸，季雲芙冇再開口，安靜站著。
一時無言。
連空氣都染上幾分冰雪的寒意，更冷幾分。
季雲芙下意識攏了攏身上的披風，細白的頸縮在同樣雪白的狐絨裡。
“若是冷就將兜帽戴上。”謝西泠沉聲提醒她。
雪不大，淅淅瀝瀝落著，人久立於一處不動，難免往身上積雪。
季雲芙礙於規矩禮節，不好肆無忌憚在謝西泠身側抖雪，卻也偷偷彈了幾次發上、肩上的雪花。
可儘管如此，額前的髮絲仍有些濡濕，肩頭披風的色澤也沉得發灰。
“謝謝表叔關心。”季雲芙先應，眉眼彎彎，笑得真誠。
然後又擺手拒絕，“還是不戴了。”
謝西泠擰眉，側目看她。
季雲芙指指厚重的兜帽，笑道：“戴上就聽不清表叔說話了。”
其實謝西泠一向寡言，性子冷清，就算與季雲芙同處一處，也鮮少閒話。
但季雲芙敬重這位表叔，便是難得的隻言片語，也不想因禦寒而錯過。況且她並不覺得雪落在身上有多冷，頂多有些潮濕罷了。
謝西泠冇再勸，話重複第二次未免多餘，且他不喜強人所難。
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